Mitocondria

El cuerpo humano se organiza a partir de las Células. Cada una de ellas es una pequeña fábrica donde se producen sustancias nuevas que sustituyen las que son destruidas y se libera la energía que necesita el organismo para cumplir con sus funciones y realizar diferentes trabajos. La célula es la porción más pequeña de materia que puede tener vida. 

Todas las células requieren energía para fabricar moléculas y estructuras complejas, obtener nutrientes del ambiente, excretar materiales de desecho, moverse y reproducirse. Todas las células eucarióticas tienen mitocondrias que convierten la energía almacenada en los azúcares en ATP. 

Función de la mitocondria

Las mitocondrias son organelos bastantes independientes del resto de la célula, ya que poseen su propio ADN (material genético). Tienen forma de cilindro o de óvalo. Su diámetro es de aproximadamente 0.5 a 1 m, están envueltas en dos membranas. 

La membrana externa es lisa, la membrana interna tiene prolongaciones que forman crestas, contiene un compartimento intermembranoso entre las dos membranas y una matriz en el interior (ver la imagen). En ellas tiene lugar la respiración celular, que consiste en liberar energía con el fin de ser aprovechada en cada una de las actividades de la célula.

Figura 1. Estructura de la mitocondria

Su función es producir ATP. El ATP es la moneda energética de la célula  que le sirve para realizar todas sus actividades. A nivel macromolecular, por ejemplo, permite el movimiento del organismo.

A partir de las moléculas del alimento se extrae energía, convirtiéndolas en ATP. Las mitocondrias son llamadas la central eléctrica de la célula. 

Las mitocondrias permiten a la célula eucariota (célula con núcleo) utilizar el Oxígeno para descomponer moléculas de alta energía. 

Respiración celular

Mediante el proceso de respiración las células utilizan el oxígeno para liberar la energía almacenada en los alimentos. La glucosa es la principal sustancia utilizada como fuente de energía en la respiración celular. Ésta junto con el oxígeno se combina dentro de las mitocondrias y se produce la oxidación (combustión lenta de las sustancias orgánicas) de moléculas orgánicas simples (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos). El resultado es la formación de dióxido de carbono y agua y la liberación de una parte de energía química. 

Actividad de la mitocondria